三、参究念佛

嘉靖四十四年（1565年）乙丑●

予二十岁。正月十六日，太师翁入寂（西林和尚圆寂）。师翁于前年除日（于去年除夕之日），毕集诸眷属（召集所有的人员及徒子徒孙）曰：“吾年八十有三，旦暮行矣。我度弟子八十余人，无一持吾业者。”乃抚予背曰：“此子我望其成人，今不能矣。是虽年幼，有老成之见。我死后，房门大小事（寺院一切大事小事），皆听决之（都听由他来决定），勿以小而易之也（不要因为他年轻而更易）。”众唏嘘受命。

新岁七日，师翁具衣遍巡寮，各辞别，众咸讶之。又三日，即嘱后事，示微疾，举药不肯进。乃曰：“吾行矣，药奚为？”乃集众念佛五昼夜，手提念珠，予拥于怀，端然而逝。以师翁生平持《金刚经》，临终亦不辍。太师翁为报恩官住三十年，居方丈（西林和尚是以僧官身份兼报恩寺方丈），及入灭。至三月十八日，而方丈火，众皆叹异。

是年冬十月，云谷大师建禅期于天界（天界寺），集海内名德五十三人（召集国内有名望与德行的人共五十三位），开坐禅法门。大师极力提拔予往从，时少师翁听之，乃得预会。初不知用心之诀，甚苦之。乃拈香请益（于是燃香礼拜请教），大师（云谷大师）开示审实念佛公案（参究念佛）。从此参究，一念不移。三月之内，如在梦中，了不见有大众，亦不知有日用事，一众以予为有志。

审实念佛公案：即参究念佛：以一句佛号（阿弥陀佛）作为话头，来参究念佛是谁。（详见《参究念佛》）

初不数日，以用心太急，发背疽，红肿甚巨，大师甚难之。予搭袈裟，哀切恳祷于韦驮前曰：“此必怨业索命债耳，愿诵《华严经》十部，告假三月，以完禅期，后当偿之。”如是，至后夜倦极，上禅床则熟睡，开静（禅林晨朝鸣板，催促僧众起床）亦不知。及起，则忘之矣（背疽完全消失，“忘”在古汉语中通“亡”）。天明，大师问恙（yàng，病）何如。予曰：“无恙也。”及视之，已平复矣，一众惊叹。是故得完一期。及出，亦如未离禅座时，即行市中，如不见一人，时皆以为异。

江南开创禅道，自云谷大师始盛，然住寺僧习禅者，独予一人。时，寺僧服饰皆从俗，多艳色。予是时，尽弃所习衣服，唯觅一衲披之，见者以为怪。

征：观西林太师翁，大非凡僧。寿考（长寿）令终，预知时至。得孙具眼，任以后事，究能报抚背之命，世法佛法两效焉，难矣！

方今到处禅期，入坐者，但得安单为乐，谁识用心为苦？憨祖发心念佛时，早数数见佛菩萨现身光明。人方得少为足，谁复肯请益参究审实念佛公案？憨祖尝示征云：“念佛不肯下死心，但在浮想上念，其实藏识中习气潜流，全不看见，故念佛从来不见一念下落。若念佛得力，尤胜参柏树子、干屎橛也（比参话头殊胜多了）。”审实念佛公案，有所自来。是以后来东游，过嘉禾，至栖真，礼云谷先大师塔，以明法乳。及居五乳，启建六时念佛道场，以代禅期也。

祷韦驮去背疽，一何如许灵应？自非（倘若不是）“三月禅期如梦，了不见大众日用事，离禅座，行市中，仍如坐禅时不见一人”，如是审实用心，莫指望祷韦驮有此轻易也。